16 февраля в 5 часов утра части Кавказской армии без боя вошли в Эрзерум. Блестящая операция генерала Юденича увенчалась успехом.
К концу 1915 года, полным разгромом англичан завершилась Дарданелльская операция. Турецкая армия получила передышку и высвободила значительную военную группировку, которую турецкое командование планировало перебросить на русский фронт, дабы и там переломить ход боевых действий в свою пользу. Русское командование приняло решение упредить действие турецких войск.
Артиллерист Кавказской Гренадёрской бригады
Артиллерия Кавказской армии России, насчитывала в то время 375 орудий, в составе 3-й Турецкой армии было 122 орудия полевой и 400 орудий крепостной артиллерии, что давало противнику существенный перевес, как по численности так и по огневой мощи артиллерии.
Наступление, спланированное генералом Юденичем предполагалось осуществить силами:
· 2-го Туркестанского корпуса
· 1-й Кавказский дивизии
· Сибирская и 2-я Оренбургская казачьи бригады (резерв)
Артиллерия насчитывала русской штурмовой группы насчитывала 166 полевых орудий, 29 гаубиц и тяжелый дивизион из 16 мортир калибра 152 мм. При начале штурма Юденич решил использовать фактор внезапности и атаковать турецкие позиции ночью под прикрытием метели. Атакующие русские части были одеты в маскхалаты.
Турецкая горная батарея на Кавказском фронте
Наступление началось 11 февраля с мощной артподготовки (началась в 14.00).
В 23 часа русские войска пошли на штурм. Ожидания Юденича оправдались, турки, не видя атакующие русские части, вынуждены были вести огонь наугад.
Русское горное орудие на Кавказском фронте
В течение двух суток бойцы ударных групп взламывали северный фланг турецкой обороны, беря одну укреплённую позицию за другой, захватывая один неприступный форт за другим, и 13 февраля вышли к самому сильному и последнему рубежу обороны крепости на северном фланге, форту Тафта.
Русская горная батарея ведет обстрел турецких позиций
14 февраля форт Тафта, атакованный донскими пластунами и стрелками 2-го Туркестанского корпуса, пал. Весь северный фланг турецкой системы укреплений был взломан и русские войска вышли в тыл эрзурумской обороны. Тогда Юденич приказал корпусу Пржевальского изменить направление удара и двигаться не на Эрзерум, а повернуть за запад, на Аш-калу, и перехватить сообщения 3-й турецкой армии. В прорыв была введена конница: Сибирская бригада и полки 5-й казачьей дивизии.
Эрзурум.Русские воины позируют у захваченного турецкого орудия.
Одновременно 1-й Кавказский корпус Калитина возобновил атаки с фронта, и турки заметались - русские выходили им в глубокий тыл, грозя перерезать пути отхода. Ещё державшиеся форты превращались в ловушки. Эрзурум пал.
В результате операции Кавказская армия ген. Юденича продвинулись на 150 км. Турецкая 3-я армия была разгромлена полностью. Она потеряла больше половины своего состава: 66 тыс. человек убитыми и ранеными, 13 тыс. попало в плен. Было взято также 9 знамен и 323 орудия. Русская армия потеряла 2339 убитыми и 6 тыс. ранеными. Взятие Эрзурума открыло русским путь на Трапезунд (Трабзон), который был взят в апреле, а позже, в июле, был взят Эрзинджан. Русская армия глубоко продвинулась на территорию Турецкой Армении